【入門】白酒（パイチュウ）とは？アルコール度数・味の特徴・紹興酒との違いをプロが解説

中国へ出張した人や中華料理が好きな人と話している中で「白酒（パイチュウ）」というお酒が出てきたことはありませんか？

「白酒知ってる！」という方もきっと

そんな不安や疑問から、なかなか手が出せないという方も多いかもしれません。

実は白酒は、中国ではウイスキーやコニャックと並ぶ「世界三大蒸留酒」のひとつとして広まっており、一度その華やかな香りと奥深い味わいを知れば、虜になること間違いなし！な魅力的なお酒です。

この記事では、中国酒を探究するプロの視点から、白酒の基礎知識やアルコール度数、日本人が混同しやすい紹興酒との違いから、お酒初心者でも美味しく飲めるおすすめの割り方までを徹底解説します。

これを読めば、次に中華料理を食べる際、自信を持って白酒を楽しめるようになりますよ！

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白酒（パイチュウ）とは？中国が世界に誇る蒸留酒

白酒は、中国の長くて深い歴史の中で育まれてきた伝統的なお酒です。まずは、その名前の由来や原料、世界的な立ち位置について解説します。

読み方と意味：「パイチュウ」か「バイジョウ」か

日本の輸入ラベルやメニュー表などでは一般的に「パイチュウ」と表記・発音されることが多いため、日本ではこの呼び方が定着しています。

しかし、実際の中国語の発音（báijiǔ）に最も近いのは「バイジウ・バイジョウ」です。現地や中国酒に詳しい人の間では「バイジウ・バイジョウ」と発音されるのが一般的ですので、豆知識として覚えておくと、お店で頼む際により本場の空気を味わえます。

「白（バイ）」は無色透明であることを、「酒（ジョウ）」はアルコール飲料全般を意味しており、その名の通り、クリアで美しい見た目が特徴です。

主な原料：高粱（コーリャン）などの穀物

白酒の主な原料は「高粱（コーリャン）」と呼ばれるイネ科の穀物です。日本ではあまり馴染みがありませんが、乾燥に強く、中国では古くから栽培されてきました。

高粱をベースに、トウモロコシ、小麦、もち米などをブレンドして造られることもあり、この原料の配合と「曲（チュー・きょく）」を使った独自の発酵技術が、白酒特有の複雑で豊かな香りを生み出しています。

世界中のウォッカやジンを凌駕する巨大市場

「中国国内で主に飲まれているお酒」と思われがちな白酒ですが、その市場規模は桁違いです。

世界中で飲まれている主要なスピリッツ（蒸留酒）の年間規模と、大まかなリットル換算で比較すると、白酒の突出した巨大さが見えてきます。

上記の数値を比較すると、白酒は、世界的なブームとなっているジンの約5倍、ラムの約3倍に相当します。

さらに、2023年の中国の白酒生産量は約45億リットル。これは、今回参照した世界のウォッカ販売量推計を上回る規模です。

つまり、世界中で飲まれている主要な蒸留酒に匹敵する規模の巨大な蒸留酒市場が、中国という一つの国の中に存在しているのです。

白酒のアルコール度数はどれくらい？

白酒に対して、「とにかく度数が高い」というイメージを持つ方は多いでしょう。実際のところ、白酒のアルコール度数はどのくらいなのでしょうか。

一般的な度数は「53度前後」が黄金比

伝統的な白酒の多くは、アルコール度数が「50度〜55度前後」と高く設定されています。なぜこれほど度数が高いかというと、白酒特有の豊かな香りを閉じ込め、酒質を安定させるためです。

実は、アルコール度数が「53度前後」のとき、水とアルコールの成分がパズルのように最も隙間なく、ガッチリと結びつくと言われています。

この強固な結びつきのおかげで、白酒の命であるフルーツのような華やかな香りが逃げ出しません。結果として、長期間保存しても味が崩れず、さらに何年何十年と熟成させることで、トゲのないまろやかで深い味わいへと育っていくのです。

近年は「低度酒（30〜40度）」も若者に人気

一方で、近年では中国の若者の間でも「強すぎるお酒は敬遠される」という世界的なトレンドが見られます。それに伴い、アルコール度数を30度〜40度台に抑えた「低度酒」と呼ばれる白酒も増えてきました。

マイルドで飲みやすく、パッケージも現代的なデザインの銘柄（江小白など）が登場し、カジュアルに白酒を楽しむ新しいスタイルが定着しつつあります。

「白酒」と「紹興酒（黄酒）」の決定的な違い

日本で中国のお酒と言えば、中華料理店でお馴染みの「紹興酒」を思い浮かべる方が多いはずです。紹興酒は「黄酒（ファンジョウ）」というカテゴリーに含まれます。

同じ中国酒でも、「白酒」と「紹興酒（黄酒）」は全くの別物です。ここでは、初心者が混同しやすい3つの決定的な違いを解説します。

① 製法の違い（蒸留酒か醸造酒か）

紹興酒と白酒の違いについて、

最大の決定的な違いは「製法」にあります。

日本でいえば、”焼酎”にあたるお酒が白酒、”日本酒”にあたるお酒が黄酒です。

②色と味の違い（無色透明vs琥珀色）

見た目や味わいにも明確な違いが表れます。

③ 飲まれる地域の違い（全国各地の宴会酒vs特定地域の地酒）

現地での飲まれ方や活躍する地域も異なります。

【白酒と紹興酒（黄酒）の比較まとめ】

特徴	白酒（パイチュウ）	紹興酒（黄酒）
製法	蒸留酒	醸造酒
主な原料	高粱、米、トウモロコシなど	もち米、麦曲など
色合い	無色透明	琥珀色・茶褐色
アルコール度数	30度後半〜60度（50度前後が主流）	14度〜18度前後
主な役割	宴席での乾杯酒	食中酒、料理酒

白酒の味と香りの特徴｜なぜ「独特な匂い」がするの？

白酒を初めて飲んだ方が最も驚くのが、その強烈で独特な「香り」です。この香りが理由で「飲みにくい」と感じる方もいますが、正体がわかれば一気に魅力へと変わります。

パイナップルや洋梨のようなフルーティーな香り（エステル香）

白酒から漂う独特の匂いは、時にセメダインのような香りと表現されることもありますが、これは発酵過程で生まれる「エステル類」という成分によるものです。

実はこのエステル香、パイナップル、洋梨、青リンゴ、バナナといったフルーツの香気成分と同じ構造をしています。穀物から造られているにもかかわらず、グラスからは熟した南国フルーツのような甘く華やかな香りが溢れ出します。これが白酒最大の魅力です。

独特のクセがクセになる？香りの分類

白酒の香りは非常に複雑で、中国ではその特徴ごとに「香型（シャンシン）」というカテゴリで分類されています。代表的なのが以下の4つ（四大香型）です。

• 濃香（ノンシャン）型： 最もポピュラーで、パイナップルのような強い甘い香りが特徴。（代表銘柄：瀘州老窖、五粮液など）

• 清香（チンシャン）型： クセが少なく、スッキリと清涼感のある爽やかな香り。（代表銘柄：汾酒、江小白など）

• 醤香（ジャンシャン）型： 醤油や味噌のような発酵臭と、焦がしたような複雑な香りが特徴。（代表銘柄：茅台酒など）

• 米香（ミーシャン）型： お米由来の、ほんのりと甘く優しい香り。（代表銘柄：桂林三花酒など）

最初は濃香型や清香型から入り、徐々にクセの強い醤香型にハマっていく・・・という奥深い沼が待っています。

お酒初心者でも飲みやすい！白酒の美味しい飲み方

白酒は現地では基本的にストレートで親しまれているお酒です。

しかし「度数が高くてストレートではちょっと…」という方でも安心してください。

白酒はアレンジ次第で、ご自宅でもカジュアルに楽しめます。

基本は小さなグラスで「干杯（ガンべイ）！」

本来の飲み方は、ストレートです。ただし、ワイングラスやジョッキではなく、おちょこのように小さな専用グラス（白酒杯）を使います。

宴席では「干杯（ガンペイ）！」の掛け声とともに一気に飲み干すのが中国流なのですが、普段飲む場合は少しずつ口に含み、フルーティーな香りやその銘柄独自の味わいをじっくり楽しむのがおすすめです。

初心者におすすめ！炭酸割り（白酒ハイボール）

初めての方や、度数を下げて食事と合わせたい方に最適なのが「炭酸割り（ハイボール）」です。

白酒の持つ強いエステル香は、たっぷり炭酸で割っても崩れません。氷を入れたグラスに白酒を注ぎ、炭酸水で割るだけ。香りが弾け、驚くほどスッキリとした爽快なハイボールになります。

スパイスや辛味の効いた中華料理や、お肉料理との相性は抜群です！

レモンやグレープフルーツを絞ってカクテル風に

白酒はフルーツの香りが強いため、実際の柑橘類との相性も非常に良いです。炭酸割りにカットレモンやグレープフルーツを絞ったり、トニックウォーターで割ったりすると、クセが和らぎ、一気にモダンで飲みやすいカクテルに変身します。

まとめ：白酒は奥深い中国酒の世界への入り口

今回は、中国を代表する蒸留酒「白酒（パイチュウ / バイジョウ）」の基礎知識について解説しました。

• 白酒は高粱などの穀物を原料とし、中国国内シェアNo.1の蒸留酒

• 固体発酵・固体蒸留で生まれる、世界的にも稀な大地の酒

• アルコール度数は50度前後が主流だが、近年は低度酒も人気

• 醸造酒である紹興酒（黄酒）とは、製法も味も飲むシーンも全く異なる

• パイナップルや洋梨のような華やかな香り（エステル香）が最大の特徴

• 初心者には炭酸割り（白酒ハイボール）や柑橘系アレンジがおすすめ

最初はそのアルコールの強さや独特の香りに驚くかもしれませんが、知れば知るほど、その圧倒的な香りの多様性と歴史の深さに惹き込まれるはずです。 ぜひ今度は、中華料理と白酒のハイボールで乾杯してみてはいかがでしょうか。